涙がこぼれるほど美しい「夜空の写真」と「想像もつかない数字」の話
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（撮影地：野辺山高原／撮影：古勝数彦）
つい先日、「太陽系に9番目の惑星の可能性が！」というニュースが話題になりましたが、この新惑星、太陽をグルリと1周する公転周期が1万～2万年なんだとか。普通に暮らしていると想像しにくい周期ですが、こんな数字がポンポン出てくるのが、宇宙の話の面白いところ。ということで、夜空を見上げるのが楽しくなる、数字をキーワードとした天文知識を集めてみました。美しい夜空の写真もあわせてお楽しみください！
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宇宙の星の数は……100垓個
宇宙には銀河が約1000億あり、銀河1つに対して約1000億の恒星があると考えられています。ということは、1000億×1000億。「0」が22個の「10000000000000000000000」で、単位は「京（けい）」の次の「垓（がい）」。なんと、約100垓もの恒星があるということです。ちなみに、世界中の砂浜の砂の数は「約10垓」らしいのですが、その10倍。…って、とんでもない数字ですね。
▲左上に見えるぼんやりした星の集まりが大マゼラン雲（下）と小マゼラン雲（上）。それぞれ有名な銀河のひとつ。（撮影地：テカポ／撮影：船橋弘範）
恐竜も見ることのできなかった星がある
例えば、オリオン座を構成する星のひとつ、ベテルギウス（赤い星）は、1000万年近く前に誕生したと考えられています。恐竜が地球上に現れたのはおよそ2億数千万年前で、6500万年前には絶滅しています。つまり、恐竜たちは、べテルギウスを見ることなく滅びたということです。宇宙を語るときの時間の単位も、1000万年、2億数千万年、6500万年と、途方もない数字ですね。
▲オリオン座の左上の赤い星がべテルギウス。（撮影地：いすみ市／撮影：前田徳彦）
惑星は太陽系以外に2000個ある
現在、太陽系以外の惑星は2000個ほど見つかっています。例えば、ペガスス座51番星のまわりに惑星があることがわかっていますが、この惑星が発見されたのは1995年。太陽をまわる惑星以外で初めて発見された惑星ですが、意外と最近のことです。それにしても、太陽系以外の惑星に思いをめぐらせると、地球外生命体の可能性なども頭をよぎりますよね。実にロマンチック。
▲太陽系の惑星は肉眼でも観察可能。月の左下に見えるのが金星（左）と木星（右）。（撮影地：堂ヶ島／撮影：谷明洋）
月までの距離は地球30個分……飛行機なら16日間フライト
月は地球から平均で約38万km先にあります。地球の直径は約1万2700kmなので、月は地球30個分ほど先にあるということです。仮に、飛行機（時速1000km）で行ったとすると、到着するのは約16日後。ちなみに、歩いたら約11年の距離。そう考えると、月って意外と近いかも!?
▲月は地球から地球30個分先にある。（撮影地：ピーク／撮影：竹之内貴裕）
月がなかったら地球の1日は8時間だった
地球の1日が8時間だったかもしれません。現在、地球は24時間で1回転するため、1日は24時間です。これは月が地球の自転を遅くした結果であり、月ができる前は1日が8時間であったと考えられています。そうなると、いま20歳の人は60歳ですね。
▲潮の満ち引きがあるのも月のおかげ。（撮影地：南房総／撮影：鈴木祐二郎）
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